从古至今，普洱茶的发展，都伴随着普洱茶产地的兴衰。
普洱茶区大体可以分为古普洱茶区域、近代普洱茶区域、现代普洱茶区域。普洱茶的区域分布、茶树的分布、茶树的适制性等都对普洱的发展至关重要。
古普洱茶区域
历史时期的普洱茶，以“古六大茶山”最负盛名。“古六大茶山”分别指勐腊境内的曼撒、易武、蛮砖、倚邦、革登和景洪境内的攸乐。到清代，已发展成“周八百里，入山作茶者数十万人”的空前规模，成为普洱茶的原料中心。
勐海的南糯山和普洱茶区的景迈茶山种茶历史也是不可小觑的。南糯山当地的僾尼人57代之前就已经开始种茶，景迈茶山的历史据傣文记载就已有1300多年。
在南诏时期，“银生城”是茶叶的主产区，唐代樊绰在《蛮书》中就已经记载“银生城界诸山”。银生城：疆域包括今临沧大部分，西双版纳全境，泰国北部、老挝丰沙里、越南莱州、景栋等地。银生城界诸山：指川河两岸的哀牢山和无量山。
近代普洱茶区域
明清以后，普洱茶生产中心不断南移和扩大，除了原有的西双版纳茶区外，辐射区域包含了临沧、大理、昆明等地。
从明万历五年（公元1597）年，临沧一带传入茶籽发展普洱茶，就可以看出普洱已经开始辐射到临沧地区。
大理古时就是普洱茶藏销的中转地和集散地，比较典型的就是下关茶厂的兴建和发展。
现代普洱茶区域
普洱茶经过漫长发展阶段，具有强烈的地域性和独特性。在1973年之后，普洱茶产地扩大到了全省的其他区域，甚至扩展到了省外的其他地区。
普洱茶商业化加强，但无统一的标准。于2003年地方普洱茶标准已不适应产业发展需要，2006年正式制定了普洱茶国家标准，于2008年正式开始实施，国标中明确表明了普洱茶的定义及普洱茶区域，其包含了云南省的11个州市639个乡镇。
